В 37-й год правления императора Ваньли династии Мин в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных социальных групп, и связываться между собой они, казалось бы, не могли. Тела убитых были найдены в странных позах, а рядом оставляли краткие цитаты из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, будучи учеником первого погибшего, объединяет усилия с товарищами для проведения расследования. В ходе их работы подозрения начинают падать на представителей различных слоев общества, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в двадцатилетнюю давность.